Historique

Caractéristiques

État du lac

Rives

Marais

Bassin versant

---

Historique

À l’instar des autres dépressions lacustres de la région immédiate, le lac Saint-Charles origine de la fonte glaciaire. Vers 12000-10000 ans avant aujourd’hui, la vallée de Stoneham/Lac-Saint-Charles était partiellement occupée par des masses glaciaires en lambeaux qui fondaient sur place dans les secteurs les plus déprimés. Les lambeaux glaciaires ont laissé leurs empreintes dans le paysage. En effet, certains contours de baies témoignent bien de la présence de ces kettles (lambeaux glaciaires). Suite au retrait rapide des eaux marines, les portions de la plaine au drainage déficient et les marges lacustres peu profondes se sont graduellement entourbées.

Au début du 20^e siècle, les interventions humaines visant à faire de ce lac un réservoir d’eau potable ont eu d’importantes répercussions sur l’hydrologie naturelle de ce plan d’eau. Au début des années 1930, après des études démontrant la qualité de son eau, la Ville de Québec décidait d’utiliser le lac Saint-Charles comme réservoir d’eau potable. Plusieurs propriétés riveraines furent acquises et un barrage fut érigé en 1934 pour en augmenter le volume d’eau et assurer un débit régulier à l’extrémité sud du lac. En 1950, le barrage fut rehaussé, ce qui entraîna la hausse du niveau de l’eau du lac. L’eau submergea une partie des terres basses environnantes, créant ainsi des bassins à débit plus lent et une importante zone marécageuse au nord du lac. Aujourd’hui, on estime que la colonne d’eau est de deux mètres plus élevée que le niveau originel. La mise en eau des terres entraîna un processus d’érosion des berges et des tonnes de terre et d’humus furent transportées des rives vers le fond du lac, transformant le lit de sable et de gravier en lit de vase.

Autres documents relatant l'histoire du lac Saint-Charles :
Le Lac Saint-Charles
Lac-Saint-Charles, 1946-1996 (livre commémoratif du 150^e)
Les trésors du journal d'un estivant

Haut de la page

Caractéristiques

Le lac Saint-Charles est le plus grand plan d’eau du bassin versant de la rivière Saint-Charles et constitue la réserve d’eau potable de quelque 250 000 résidants de la Ville de Québec. Le lac Saint-Charles se situe à la limite du Bouclier canadien et des Basses-Terres du Saint-Laurent (Gérardin et Lachance, 1997). Orienté selon un axe nord-sud à une altitude de 150 mètres au-dessus du niveau de la mer, ce lac est d’une superficie de 3,6 km². Il est composé d’un bassin profond (nord) et d’un bassin allongé peu profond (sud). Les deux bassins sont reliés par un passage étroit et de faible profondeur (moins de trois mètres).

Le bassin nord du lac Saint-Charles a une profondeur moyenne de 5,6 m et une profondeur maximale de 16,5 m. Représentant 51,4% de la surface totale du lac, il contient cependant 70% des 15 millions de m³ d’eau du volume total. Les deux principaux affluents du lac, la rivière des Hurons et l’émissaire du lac Delage, se déversent à l’extrémité nord du lac dans une large baie peu profonde (moins de 2 m) connue sous le nom des Marais du Nord. Cette zone marécageuse occupe un territoire représentant environ 10% de la superficie de ce bassin. L’eau y est relativement stagnante et on retrouve la présence de petites mares et de méandres délaissés dans la zone inondable de la rivière des Hurons dû à l’élargissement du cours d’eau et à sa faible profondeur. Beaucoup moins profond, le bassin sud-est caractérisé par une profondeur maximale de 4 m pour un volume d’environ 4,5 millions de m³ d’eau (Légaré, 1998).

La faible superficie de ce lac (3,6 km²) par rapport à l’immensité du bassin qui l’alimente (165,8 km²) le prédispose à une sensibilité écologique et environnementale très importante. Ses dimensions restreintes font qu’il témoigne rapidement de toutes les transformations d’origine humaine (coupes forestières, étalement urbain, etc.) qui se produisent dans son bassin versant.

Carte bathymétrique du lac Saint-Charles
Statistiques sur la fonte du couvert de glace du lac Saint-Charles

Haut de la page

État du lac

Son état de santé est inquiétant sans toutefois être irréversible. Présentement, le vieillissement du lac Saint-Charles est accéléré par l’urbanisation de ses rives et du territoire sur l’ensemble de son bassin versant. La déforestation, l’imperméabilisation des sols, l’utilisation des engrais et des pesticides et les installations septiques déficientes sont autant de facteurs qui nuisent à sa santé. De plus, bien que le taux de renouvellement des eaux du lac soit élevé (environ 15 fois/an), sa faible profondeur et l’importance des matières organiques qui s’y accumulent favorisent la prolifération de plantes aquatiques et d’algues, en plus de provoquer un déficit en oxygène dans le fond du lac pendant une bonne partie de l’année. Ce phénomène d’eutrophisation* graduelle du lac a une incidence sur l’équilibre biologique des eaux.
*eutrophisation : enrichissement de l’eau par des nutriments, en particulier par des composés d’azote et de phosphore.

Haut de la page

Rives

La végétation riveraine constitue un rempart contre l’érosion, une barrière contre les apports en sédiments, un filtre contre la pollution, un écran contre le réchauffement excessif de l’eau, un régulateur du cycle de l’eau, un habitat pour la faune et un brise-vent naturel. Une bande de dix mètres composée principalement d'arbustes devrait ceinturer l'ensemble des rivières et lacs afin de les protéger efficacement.

Nouveau - Programme d’aide pour la renaturalisation des rives

Évaluation de l'état des rives
L'indice de la qualité des bandes riveraines (IQBR) est un outil développé par le MDDEP servant à évaluer la condition écologique d’un milieu riverain. Cet indice est construit autour de l'évaluation de la proportion de la rive étudiée recouverte par l'une des composantes des écosystèmes riverains, soient : la forêt, les arbustaies, les herbaçaies naturelles, les cultures, les friches et pâturages, les coupes forestières, le sol nu, le socle rocheux et les infrastructures. Une cote est donnée à chaque composante afin d’obtenir la valeur finale de l’IQBR. La cote estime le potentiel de chacune des composantes à remplir les fonctions écologiques qui définissent l’habilité de l’écosystème riverain à maintenir et à soutenir les communautés d’organismes terrestres et aquatiques dans un état d’équilibre et propre à celui des milieux naturels. En multipliant cette cote à la proportion de la rive évaluée représenté par cet élément, on obtient une note sur 10 de la qualité de ce segment d'écosystème riverain.
Carte de l'IQBR des rives 2006
Carte de l’évolution des rives 1981-2006

Haut de la page

Marais

Un marais est une usine d’épuration des eaux naturelles. En effet, l’eau qui arrive du haut bassin versant par la rivière des Hurons et la décharge du lac Delage est d’abord filtrée naturellement par les Marais du Nord avant de s’écouler dans le lac. Le marais retient les sédiments et le phosphore, prélève l’azote et diminue le nombre de bactéries pathogènes dans l’eau. Le rôle des plantes aquatiques et du marais est donc primordial pour maintenir la qualité de l’eau du lac. De plus, un marais a un rôle de régulateur lors de crues, c’est-à-dire qu’il retient l’eau et la libère graduellement en période de sécheresse.

Haut de la page

Bassin versant

Carte du bassin versant du lac Saint-Charles
Carte des pressions que subit le lac Saint-Charles et son bassin versant.

Haut de la page